第二十六章 伊士曼王国

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四叶城有别于绝大多数主城。平民的街道和集市并非依城堡而建，将领主及其家族居住地簇拥在中心，特蕾西把她的威金斯家族放在城外的霜叶堡，由疾影军团守卫，以避免人际混杂的城市干扰她的老家。这种措施在平日里给拜访者增添了不少麻烦，但公爵非常坚持，她宁愿在四叶城中建立处理公务的塔楼和庄园，也决不在城里过夜。

此等设计的缘由和穿梭站有关，效仿了神秘支点——这个属于里世界独有的非凡的领域。

如果你很快接受了神秘的存在，就不该感到诧异。当没有特别能力的凡人还在依靠双腿奔跑时，已经有人能眨眼飞过半个城区；在人们为了寻找平川和水源建立聚集的城市，为肥沃土地的所有争执不休、彼此仇视时，已经有人将主意打到了脑袋顶上的天穹。

事实上，后者的诞生远远早于伊士曼王国。我们的苍穹之塔克洛伊，神秘领域七支点之一，以监测诺克斯神秘之地和秩序存续为己任的占星师们，已安分守己地在所有人头顶上住了三千年。他们的后代创造出云层上的繁荣国度，并把这些奇迹般的建筑视之为理所当然。

假如他们一直这么安分守己，凡人将他们当成诸神后裔或许不是幻想。可惜神秘领域足有七个支点，神秘生物的存在就像刮风下雨一样普遍！既然有人乐意生活在云上，就会有人在重力作用下依赖大地，甚至藏在地底，尤其是后者，但只有当某天你找到了一个名为『灰烬圣殿』的与世隔绝的神秘支点，才会发现这回事：他们的与世隔绝不是没有原因的。

距离使得诺克斯各自为政。

但若你以为，距离能阻隔神秘生物对未知之地的好奇心，那着实有点儿不太现实。因此，就像占星师先祖在云上建立城市一样，神秘生物理所当然地规划自身，把特别能力应用在生活的方方面面。当计划开始落实，世界上的一切奇迹就这么诞生了。

人们的生活被“矩梯”——这么个由复杂图案和魔法符文组成，实现神秘意义上的“爬楼梯”的魔法——彻底改变。通过矩梯，你最多能爬到星星上……只要星星有出口的话。

矩梯的出口就是穿梭站。

然而，虽然人们的住所扩张已经到天空，有限土地不成问题，但并不意味着他们没得争了。诺克斯的神秘领域在获得和平前，早通过战争将他们用神秘创造出来的玩意儿传到了凡人手上。这些东西包括炼金造物、神秘物品、职业传承、神秘度决定的地位制、该死的魔药、属国分配管理方案、诸神由来的猜测和猎魔学说……以及矩梯与穿梭站。

考虑到矩梯的战略意义，特蕾西把穿梭站安排在霜叶堡附近，由疾影军团守卫的行为不难理解。事实证明，当四叶城被亡灵的袭击搞得措手不及、四处起火时，霜叶堡保存的有生力量就是整座城市的唯一救星……

……起码尤利尔这么认为。

霜叶堡是公爵的住处，此前学徒从未去过。里表世界有差别，城堡的位置会不会改变？他只能希望不会。

尤利尔已经穿过了松比格勒大街。一路上，他遇到的食尸者似乎没想象中有威胁。亡灵不会在路边游荡，它们躲藏在角落，在活人路过时才会跳出来袭击。得承认，单凭嗜血的本能没法做到这种程度，或许死人仍有意识……只是这点微末意识还需要时间成长。

『亡灵的火种来自身躯』指环先生临别时警告，『别将它们视作木头，最好当成虚弱的野狗，越快解决，你才越安全。这些东西的威胁性取决于数量』

“我不清楚四叶城有多少人……？”

“盖亚教堂没人。”使者告诉他。

如今尤利尔已经来到了教堂。守卫不见踪影，他得以走进正殿，看到死在喷泉边的黑袍人和冻结的碎块。盖亚女神的塑像和表世界同样端庄，祂的裙摆微微翘起，积蓄着融化的雪水。难怪使者认定这里很安全。学徒能感受到特别的痕迹，它们驱逐自然魔力，汇聚寒冷粒子，带给所有靠近的人一种深入火种的威慑。炎之月的热浪徘徊在大门外，与这里保持距离。

尤利尔停下来休息。他口干舌燥，肌肉酸痛，然而魔力正受火种操纵，缓慢填补他的体力。这教他无法再有理由呆在教堂，当他出门时，又有亡灵朝他扑过来。

“我知道你们为什么这么着急。”学徒低语。他挥剑斩断它的手臂，褐色血液流下剑刃，缓缓凝固。“除了我，你们很久没见到活人了，是吗？”剑尖在地面敲了敲，深色冰霜簌簌掉落。

尸体扭过肩，企图咬他的脸。

尤利尔先切四肢，再砍脑袋。剑刃锋利得超出想象。他有片刻怀疑，食尸者生前可能不是人类，而是黄油或面包这类东西。切肉不会这么容易。

“安息，神父。”

他逐渐习惯了手感。当尸体安静下来，它的同伴又涌上前。学徒将魔力推入武器，冰霜散发微光，长街似乎亮起了灯。光芒一闪而逝，消失在道路的另一端。魔力之剑破坏了所有障碍，亡灵的嘶吼戛然而止，只有断裂的肢体还在泥泞中爬动。

在魔力恢复跟不上消耗前，尤利尔穿过了城门。和教堂同样，这儿的守卫也不见踪影，但学徒瞧见血迹和凌乱的杂物，它们昭示着曾发生在这里的战斗。巡逻骑士呢？他想知道。城卫队和治安巡警呢？无人回应。使者认定他们全军覆没，学徒只能独自期望。我必须尽快通知领主。我还能怎么办呢？

城郊没有亡灵干扰。很快，霜叶堡的火红旗帜遥遥在望。

……

“你知道在朝堂上，什么人最令人反感吗？”

“嚣张无礼、狂妄自大的人？”

特蕾西审视她的侄子。“看来你很关心王国会议。”

德威特·赫恩站在她身后，在她的目光下努力直起腰。他穿深蓝外套，雪白衬衫，边缘用金丝绘出海浪般的曲线。他的披风饰以挂链，从胸前系到肩膀，衣袖和领子开口打着银钉。就衣着品味来说，他远比梅塞托里公爵好得多。

但在其他地方，此人远远不如。赫恩子爵看上去大概十五六岁，下巴光秃，眉毛细长。他的头发整齐地卷在头顶，有意露出额头和眼睛。他有灰绿色瞳孔，鼻子和眉心处的皮肤非常滑腻，犹如鱼腹。在伊士曼人眼中，它们虽然不丑，却有着极其明显的异族特征。年轻气盛的小鬼。在同龄人和长辈眼中，袒露自己和他人的差别是很有勇气的行为，然而落在王国贵族眼里，这一出只能起到反效果。人们会记得你的出身和地位，不会在乎勇气。

特蕾西懒得批评他。德威特不喜欢说教，无论是谁。马会怕鞭子。她也会利用这点来打击他，但很清楚他听不进真正的建议。说实在话，他和他哥哥相去甚远，没可能得到王党的支持。