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十一月中旬，就在高衡组建兴华军并按部就班展开作战训练的时候，方震孺派出的信使终于赶到了京师。崇祯十五年年末的大明，已经像是一个重病患者那般病入膏肓了。
若是按照之前八百里加急的速度，信使应该在很短时间内就能飞奔京师，可因为中原战事焦灼，湖广四川都受到了巨大波及，所以信使只能从广东、福建等沿海一带北上，途中还要躲避可能出现的流贼、建虏，所以一直用了一个多月时间，才赶到京师。
“大捷，大捷！”按照以往的惯例，信使在冲进城门的时候挥舞着手中的战报，沿途报捷，这倒是个振奋人心的时刻，在崇祯十五年这种乌云密布的日子里，一封捷报绝对可以起到振奋人心的作用。
“什么？大捷？哪里大捷了？”京师的天灰蒙蒙的，街道上没有什么生气，十一月中下旬，天气寒冷，从中原各地和关外涌入的流民不断向京师聚集，此刻的京师，早已没有了当初繁华的样子，而是一片死气沉沉，大街上的人们都是满面愁容，还有大量的流民像是乞丐一般，甚至比乞丐还要落魄，蜷缩在某个墙角。
听到有人报捷，民众们仿佛燃起了一丝希望，纷纷伸着脖子望向报信兵的方向，想听听他接下来说什么。
立刻有巡街的士兵扯着嗓子问道：“哪里大捷？”
报信兵一边打马，一边喊道：“西南大捷，西南大捷，镇南关明军主动出击，挫败安南军攻势，歼敌三千！”
“什么？哪里？”“安南？”民众和兵士们都发出了一连串的疑问。
茶馆里刚准备站起来看热闹的人群又缩回了身体坐下来了，一个中年人摇头晃脑道：“安南什么鬼地方，不毛之地罢了，听说那里人说话都是鸟语，上层人用的还是汉字，这种蕞尔小国来攻打我们，岂有不吃败仗的道理。”
桌上的另一人道：“嘿！打赢安南也没什么了不起的，官兵要是这么厉害，怎么不去中原打流贼，不去关外打建虏呢？西南地区的官兵再不济，也能北上四川啊。”
又有一人道：“哎，要说今年可真是流年不利啊，九月的时候开封完了，流贼大军拿下开封不说，听说张献忠也杀入了桐城，孙传庭孙督师领兵先胜后败，郏县一战差点全军覆没，这就是二十天前发生的事情。还有那总兵刘超反叛，这家伙的杀伤力比流贼还强。”
一个年轻人凑过来小声道：“你们知道吗，我有亲戚在兵部当官，朝廷封锁了消息，但是兵部的人不可能不知道，你们知晓吗？清军已经攻入蓟州了。”
“什么？”众人闻言大惊失色，若是流贼，还可以说京师的民众没有太深的概念，虽然城内已经拥挤了大量的流民，带来了各种关于流贼的消息，可是大家还是有一个普遍的共识，流贼不过是活不下去的老百姓组成的武装罢了，只不过人数实在是太多，官兵应付不过来。
但是对于建虏，京师民众可是有着刻骨铭心的记忆，自从崇祯元年开始，清军数次入关，因为大明的京师在顺天府，遵循着天子守国门的原则，京师实际上距离长城防线非常近，可以说清军一旦攻破长城，很快就能威胁到京师。谁能想到，屋漏偏逢连夜雨，洪督师年初刚丢了辽东，这年末清军就入关了，这一次不知道目标又是哪里。
“他们现在打到哪里了，你知道吗？”有人立刻问道。
那人摇摇头道：“具体在哪里我也不知道，不过听我亲戚说，朝廷在管内外并建二督，又增补二督于昌平、保定、还有宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六个巡抚，以及宁远、山海、中协、西协、昌平、通州、天津、保定八个总兵，总之是星罗棋布，无地不防，有十数万兵马分守各地，严防死守呢。”
“唉！这么严防死守又有什么用，建虏打仗，重点就在一个快字，大量的骑兵出战，来无影去无踪，我们一个城池一个城池的防守，敌军就能各个击破，要不是当年萨尔浒惨败，建虏何至于坐大。”一个在旁边站着听他们说话的老者叹息道。
众人皆是摇头叹息，大家的心情都是异常低落，谁能想到战争离自己竟然这么近，大家更加担心的是，北边有建虏，南边有流贼，他们现在等于被夹在中间了，京师的未来又何去何从呢？
“陛下！宫外有捷报传至！”一名卫士禀报道。早晨，皇帝正在召集大臣开朝会，进入崇祯十五年以来，朝会几乎是每天必开，因为每个月都有各种各样的坏消息传来，崇祯不过三十余岁的年纪，早已经是两鬓斑白，看起来苍老的就像是五十岁一般。
如果说勤奋，那崇祯可以称得上是自古以来非常勤奋的皇帝，每天批改奏折到深夜，可以说细化到一个游击将军的任命，他都要过问。谁要是说崇祯不勤勉，那可真是冤枉他了。可勤勉归勤勉，国事却没有一点抬头的迹象，每天雪片一般的奏折飞向京师，把崇祯压得喘不过气来。
从十一月初六清兵入关开始，朝会已经连续进行了许多天，崇祯每天基本上就一个问题，前方的战事怎么办。年中的时候，兵部尚书陈新甲被处死，继任者冯元飚是从南京提上来的老臣，年事已高，守成可以，进取不足，对于清军突然入关，他也是束手无策。
“你们说，你们说啊，朕让你们说的时候，为什么一个个闭口不言？”皇极殿内，崇祯从龙椅上站了起来，这几天朝会就一个核心，清兵入关、开封失守，他就想问问诸位大臣，如今的局势应该怎样应对，可偏偏没有一个人能说出个所以然来。
皇极殿也就是后世俗称的金銮殿，也是皇帝举行重大朝会的地方，此刻，在京师的五品以上的官员济济一堂，首辅周延儒领着一帮内阁成员拿着笏牌站在队伍的最前面。
周延儒咽了口吐沫，平日要说处理内政，他是口若悬河，兵事倒也不是完全不懂，只是现在的局面，大家都知道是死局，只不过没人敢把真话说出来罢了。
崇祯叫大家开口，周延儒左右瞥了一眼，冯元飚就像是老僧入定一般，眼睛微闭，不知道是不是睡着了。周延儒内心冷哼一声，“该死的老家伙。”
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