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离开老妇人的小摊以后，五人兵分两路，江秋萍和张潮取道西门，剩下三个往东而去，在未时三刻抵达了城墙根。
饶临虽然是座小城，但因为挨着京畿，城门口整年都是一派人来人往的景象。
这地方李意阑十分熟悉，一个人在前头带路，直奔游击将军府，到门口之后向人亮了腰牌，被人恭敬地领了进去。
闻讯赶来的隶中将军出来迎接，被李意阑免去了一切繁文缛节，直接去了赋役房。
掌房的主薄是个中年文士，不知道是不是染了军队里的雷霆风，办起事来十分麻利，不到一个时辰，就圈点出了这两个月以来出入城门的各种戏班，并且誊抄了一份方便提刑大人带走。
隶中将军不明就里地问道：“大人怎么忽然查起这些戏班来了？”
李意阑简单跟他说了说牵丝戏的猜想，又叮嘱他提早做个准备，调出些能用的人手来，以防衙门问巡防营借人，交代完这些以后，他们打道回了衙门。
江秋萍和张潮那边慢一些，一个时辰以后才回来，两边碰了头，坐下开始核对进出和逗留的戏班。
很多事说起来容易做起来难，关于这些戏班要怎么查，上来就是一个问题。
江秋萍沉吟道：“即使嫌犯真的藏在这些名单当中的某个戏班里，从他们计划的周密性来看，该怎么掩人耳目、如何规避嫌疑，肯定做过详实的谋划，我们可能得要做好寻常审讯，可能会一无所获的准备。”
李意阑赞同地说：“确实，不过智者千虑、必有一失，这是谁也说不好的事情，先查一遍再说。”
语毕他招手唤了个衙差进来，交代巡捕房速速将这些戏班的落脚处摸透，然后将人请回来问话。然后捕头前脚刚走，后脚谢郡守就踩着西斜的日头补上了这空档。
他当官以后疏于劳动，走几步就满头都是虚汗，喘着气进来，两手平举着将手里的清单献给李意阑，恭敬地说：“大人，城中大小木坊的名号和地址，都在这里了。”
李意阑接过来，先让寄声给他倒了杯茶，接着才将目光落到纸上，客套说他辛苦了。
谢才喝了口水，缓过气来正准备打官腔，却见那一帮子人谁也没有注意他，都凑到李意阑跟前去围观那张名单了，谢才怔了怔，心里没来由地涌上了一股羡慕。
这种秉公办事、争分夺秒的态度，谢才有好些年都没有见过了。
想当年他也是正儿八经的科举出身，心里也有过几分凌云壮志，想为国造社稷、为民谋福祉，可时至今日，他这一生也不过如此，庸庸碌碌、得过且过。
这些人，他惆怅地想到，也许还是因为年轻吧。
年轻的李意阑大概扫了扫，第一眼下去的时候，并没有注意到藏在行行列列里的来春街十号。
晚饭过后，他们抓紧时间，出去走访了几间离得比较近的木匠坊。
为了不惊扰到这些百姓，他们仍然是分开行动，李意阑带着寄声，江秋萍带着另外两人，都没有表露身份，只托辞说是要定做一些提线人偶，问店家能不能做，之前有没有什么成品。
前两家的老板都说没有，然后李意阑进了第三家。
这个坊规模和前两个差不多大，院中东西面搭上了棚子，里面堆满了木料和半成品，老板生性外放爽朗，听明来意后乐呵呵地说：“公子一看就不是走江湖的人，怎么想起要做那玩意儿呢？”
李意阑睁着眼睛，一本正经地瞎扯谎：“我有一位佳丽，是位奇女子，钟爱这些藏机带巧的东西，我这也是为了讨她欢心。老板问这话的意思，可是有这个手艺？”
寄声在他身后不住地拿复杂的小眼神瞟他，来饶临之前，他们一天到晚闷在家里，鬼来的佳丽啊！
老板却是信了，摆着手一通地乐：“原来是这样的好事啊，可惜啰，小人没有这个本事。”
李意阑也不气馁，继续套话：“那您了解提线木偶吗？方便的话能不能说给我听听，我回去当个见闻，显摆一下也好啊。”
“对不住，也不了解，只是远远地看过几场木偶戏而已。”
李意阑装出一副遗憾的样子：“我跑了好几家，只有您这儿问起了‘那玩意儿’，我还以为，佳人唾手可得来着。”
老板见他期望又失望，忍不住解释道：“我不是不愿意接你这桩生意，我是真不会。你说你们一个个的也是，拿这么复杂的饰物到我们木坊来，这不是为难人吗？”
李意阑眼中精光一闪，心想哪来的一个个？
从这户院落出来的时候，北斗七星遥遥挂在天上，李意阑还想往下走，寄声却顾忌他的身体，死活将他拉回了衙门。
其实这些天来，虽然忙碌非常，但李意阑咳的次数比在黎昌老家的时候要少了，精神也更充足，但寄声的眼皮就是跳来跳去，饶临的黑夜里总夹杂着一种他说不上来的不详，让这夜色显得危机四伏。
江秋萍一行还没回来，寄声开心地打着小算盘，想着他要在这些人回来之前，赶紧把李意阑催去躺下，可惜天不遂人愿，他刚端来洗脸水，院中一阵扑簌响，接着一只精彪的信鸽就徐徐落在了小鸽舍旁边的横杆上。
李意阑也听到了这响动，影子从门口冒出头来，寄声瞪了那鸽子一眼，跑进屋里放了盆，又跑出来去取那畜生腿上的传书。
这一耽搁，月门外侧又传来了人说话的声音，听两耳朵就知道是江秋萍他们回来了，寄声耸了耸肩，心想这下好了，白忙一场。
深更半夜，五人挤在李意阑房里，张潮身为通传，对传讯的东西十分敏锐，他隔着门板看向院中鸽子笼的方向，问道：“哪来的信鸽？”
李意阑指节微动，纸条延展开来，上面写着密密麻麻的小楷，他边看边说：“扶江传来的，有关‘念子石’的消息。”
江秋萍忍不住瞥了寄声一眼，心中对这少年的身份简直充满了疑惑，信鸽可不是普通人家用得起的东西，而且这消息来的未免也太快了。
当然，越快他越喜闻乐见。
寄声浑然不知道江先生对自己的好奇，没个正形地趴在椅子上，眉毛一个劲地往外八字形靠近，晦气的“嗨”了一声，开始埋怨：“什么嘛，我爹到底有没有认真地查啊，居然说那破石头上什么也没有？”
李意阑没理他，看完将纸条递了出来，离他第二近的江秋萍接住，往旁边偏了一些，方便张潮跟自己一起看。两人一起垂下眼，纸上的内容一览无余。
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