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曾渔称之为三痴兄的这位儒生名叫郑轼，字式之，自号三痴道人，原籍永丰，因其父在贵溪县鹰潭巡检司为小吏，乃于二十年前举家迁至贵溪县鹰潭坊，时年十一岁的郑轼拜在贵溪老秀才吴刚门下学习八股文。郑轼算不得勤奋，但颇有悟性，十七岁通过了县、府二级考试成为童生，此后十四年间，除了因父丧守孝放弃了一次院试之外，其余四次院试都风雨无阻地参加了，郑轼参加院试之地也在上饶县，因为贵溪与永丰同属广信府。
郑轼与曾渔去年在庐山白鹿洞书院相识，二人臭味相投，一见如故，嘉靖三十九年的这次广信府院试，郑轼与曾渔同住上饶县城的亨通客栈，二人抵足长谈，交情莫逆，四月初十考完出场，把场中作文抄录出来互相品评，郑轼从不狂妄地认为“文章都是自己的好”，他很善于发现别人的长处，当然，对别人的短处他的眼光也颇尖刻，他认为曾渔的这两篇作文略胜他一筹，断定曾渔这一次是必中了。
到了放榜那天，郑轼一早起来就没看到曾渔，问店小二，小二说曾公子主仆两个天蒙蒙亮就出门了，郑轼暗笑曾渔看榜心切，院试放榜从来都是在巳时后，没必要去那么早。
用了早饭，郑轼带了仆人来福去府衙看榜，当郑轼看到自己的大名挂在榜单最末时，欣喜若狂，仰天大笑，本次院试共录取四十二名生员，他恰恰就在第四十二名，幸运啊幸运，他三痴道人要改号叫孙山道人了，榜名尽处是孙山啊。
郑轼兴奋地绕着府衙照壁转了一圈后才细看榜单上其他中式者，却没看到曾渔的名字，不禁为好友惋惜，才高运蹇啊，等郑轼回到亨通客栈，店小二告诉他说曾公子已经结了房钱回乡去了，郑轼问曾渔可有留话给他，店小二摇头说没有。
郑轼眉头微皱，前几日曾渔与他约定，放榜后一起去游陆羽泉，现在曾渔却不辞而别，郑轼对曾渔家世不甚了解，但感觉得到曾渔求功名之心极为迫切，对这次院试是志在必得，现在却落榜了，情绪低落可想而知，郑轼很想安慰一下好友。
当日下午，广信府四十二名新进学的生员齐聚三江码头，恭送黄提学前往抚州主持院试，郑轼便向永丰县生员蒋元瑞打听曾渔的情况，蒋元瑞语带讥讽地把曾渔的家境和曾渔二十岁前要进学的誓言告知郑轼，引以为笑谈。
郑轼当即决定前往永丰石田邀请曾渔到他贵溪家中作客，以便好友排遣落榜的苦闷，四月二十六日傍晚他来到石田找到大樟树下曾氏两堂屋，曾渔的那个兄长无精打采地告诉他说曾渔已经离开石田去府城了，郑轼见曾筌待客冷淡，赶紧就告辞了，回到府城待了半日，未打听到曾渔的消息，便收拾行装上船，他也要赶回贵溪县学报到。
郑轼好游，船到铅山河口已是夜里二鼓时分，他带着仆人来福弃舟登岸，准备在河口歇一宿，明日一早去游鹅湖书院，鹅湖书院是心学发源地，作为王阳明心学的崇拜者，郑轼当然要去一游。
这号称八省码头的河口民众真是好客，郑轼一上岸就被一个颇有姿色的妇人拽住了，定要郑轼去她的酒家住宿，郑轼这人脸皮薄心肠软，妇人如此热情，却之不恭，主仆二人就跟着这妇人走了，却没想到会在这里遇到曾渔，曾渔的母亲和幼妹也在，郑轼赶紧执后辈礼向曾母周氏问安……
那个热情揽客的娇俏妇人见郑轼与曾渔一家说个没完没了，忍不住出声提醒道：“郑公子，夜深了，赶紧去客栈吧，小妇人可是等公子很久了。”
曾渔心道：“三痴兄若跟了这妇人去，钱财被讹诈了不说，只怕还要挨顿打，挨打应该不会了，三痴兄现在是秀才功名。”说道：“三痴兄也住这四海居吧，我们剔灯长谈。”
曾渔这边话音未落，那娇俏妇人声音突然拔高到半空上去：“你这人好不晓事，奴家等了半夜才揽到这个客人，你却轻飘飘一句话让他也住这里，让奴家喝西北风去吗！”
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